很难想象，这是一个36岁老将在凯尔特人与勇士的高端局中打出的表现。在杰森-塔图姆和杰伦-布朗这对双探花组合进攻低效时，艾尔-霍福德站出来拿下20分、10篮板、3封盖提醒世人，谁还不是个探花秀？

同样出自2007届选秀，霍福德仍是凯尔特人不可或缺的拼图，而与他同届的内线要么已经退役，要么在海外联赛发挥余热。其实三年前，霍福德也经历过失业危机，但霍福德硬是重塑了价值重新站稳了脚跟，还在本赛季与凯尔特人提前续约。

霍福德生涯前12年的履历跟他的球风一样，四平八稳，没有高峰，也没有低谷。霍福德场内兢兢业业，场外家庭美满。

2019-20赛季，霍福德因为一个选择经历了人生的大起大落。2019年休赛期，前一个赛季刚在凯尔特人打出优异表现的霍福德决定跳出合同，试水自由市场博取大合同。霍福德最终加盟76人，合同为期4年价值1.09亿美元。

霍福德对与乔尔-恩比德成为内线搭档充满期待，他相信这一步能让自己实现金钱和夺冠希望的双丰收。但是，局面的发展完全脱离了霍福德想象的轨道。

理论上，霍福德是全能内线，能用外线投射帮恩比德拉开空间，能持球低位策应，防守端能用身高和经验保护篮下。可在混乱的76人，理论与现实完全脱节。

本-西蒙斯无投射能力又要大量持球，他持球打挡拆毫无威胁，恩比德又不爱顺下，霍福德沦为了单纯的定点炮台。防守端，时任76人主帅的布莱特-布朗无视霍福德的特点，要求他收缩内线，但执行更具侵略性的大延阻甚至换防才是霍福德的风格。

结果是，霍福德的能力被封印，无法发挥全部实力。当霍福德与恩比德同时在场，其每百回合得分仅为10.9分，真实命中率为49%，76人百回合输0.2分。而当霍福德自己在场打中锋，76人百回合净胜5.9分。

美媒体The Athletic用了“miscast”（分配不适当的角色）一词替霍福德叫屈，矛头直指76人教练组，认为76人教练组用废了霍福德。霍福德自己也抱怨连天：“我来这里是为了赢球的，可我进攻端能做的事情很有限，我一直在不断重新改造自己，努力让自己找到办法打出高效表现。”

季后赛首轮，76人被凯尔特人横扫出局，霍福德面对老东家场均得到7分、7.3个篮板，他的价值跌到了冰点。休赛期，霍福德被甩卖到雷霆。霍福德顿感前路迷茫，本来中锋在小球时代的生存空间就被压缩，他又是个已经34岁、身背长期大合同、刚打出个人生涯最烂季后赛表现的老将。如果没有转折点，霍福德会光速坠落，他可能会沦为流浪汉频繁被交易，可能会被买断。

霍福德没有就此认命，他始终相信，哪怕眼下艰难，日后这段经历说不定却能开花结果。霍福德在雷霆场均拿下14.2分、6.7个篮板、3.4次助攻，三分命中率36%，默默等待重塑生涯的机会。作为雷霆首发中锋，霍福德在28场比赛中打出了不错的表现。雷霆为了摆烂谋求高顺位选秀权在后半程雪藏了霍福德，霍福德失去了表现机会，但反过来，这段难得的休息时间让他积攒了体能，养好了伤病。

2021年休赛期，凯尔特人搭上首轮签将肯巴-沃克送到雷霆，换回了霍福德。那是布拉德-史蒂文斯成为凯尔特人总裁后的第一笔交易，他在交易后为霍福德鸣不平说，霍福德在76人表现不佳是因为兼容性糟糕，他相信霍福德的能力。但同时，不用史蒂文斯承认，凯尔特人做这笔交易是为了省钱谁都看得出来，他们省下了940万美元奢侈税。

以ESPN数据分析专家凯文-佩尔顿为代表的业内人士并不看好霍福德的前景，他给这笔交易打了“C+”级评分，理由是霍福德76人时代的经历已经证明他不适合打四号位，尤其是防守端，小球时代他很难跟住那些从三号位摇摆上来的四号位。

凯尔特人的视角完全不同，霍福德在76人那个赛季，乌度卡是76人助教，他比谁都明白霍福德为何在76人遭遇滑铁卢。2021-22赛季，担任凯尔特人主帅的乌度卡调整了霍福德的角色，他要求霍福德进攻端不仅要能拉开空间，还要充分利用身高优势打错位。防守端，乌度卡要求霍福德扩大防守面积，必要时直接换防。

霍福德重生，他跟罗伯特-威廉姆斯同时在场时的确打四号位，但两人却帮凯尔特人构建了联盟最强防线，他们同时在场时凯尔特人百回合失分仅为99.9分。霍福德在进攻端的全能身手成了凯尔特人进攻体系的催化剂，常规赛后半程最后35场，凯尔特人百回合得分120.2分同期联盟第1位。

上赛季季后赛，霍福德是凯尔特人一路晋级进入总决赛的隐藏功臣。与雄鹿的东部半决赛，当他对位阿德托昆博，后者命中率37%。东部决赛打热火，霍福德防巴特勒时后者命中率27%。

东部决赛抢七抢七大战最后时刻，巴特勒绝杀三分出手时，扑上来干扰的，正是霍福德。他防下了巴特勒的绝杀三分，将球高高扔向上空，随着球飞走的还有霍福德打了141场季后赛却始终无法进入总决赛的魔咒。

本赛季，36岁的霍福德依然是凯尔特人中流砥柱，罗威伤停时他独自撑起了内线，其三分命中率达到44.2%远超上赛季的33.6%。霍福德仍是凯尔特人的篮下守护神，场均防对手4.6次篮下5英尺内的出手，将对手命中率压制在53.1%，全队最佳，罗威是57.1%。以霍福德的年龄和移动能力，对手想针对他打“点名战术”很正常，但霍福德换防后卫将对手命中率压制在38.3%。

现在看，凯尔特人赛季初给霍福德2年2000万美元的提前续约合同，无疑是一步妙棋。

今天凯尔特人与勇士一战结束后，霍福德带着儿子站在场地内接受采访，他的儿子戴着一顶帽子。这顶帽子是凯尔特人进入总决赛时官方发布的，帽子前面的刺绣文字是“2022 NBA Finals”，旁边是凯尔特人的队标。

霍福德期待着2023年6月能戴上刺绣文字为“2022-23 NBA Champtions”的冠军帽子。

“哪怕是在76人、雷霆的艰难时期，我也在不断努力，努力变得更好，等待我的时刻到来。我知道，属于我的时刻迟早会来。”